랩온어칩(Lab-On-a-Chip)은 실험실에서 행해지는 혼합, 반응, 분리, 분석 등의 여러 가지 조작이 구현되도록 제작된 칩을 말한다. 

림프계(Lymphatic system)는 순환을 통해 체내 노폐물을 배출하여 인체의 항상성을 유지시켜주고, 면역 체계를 활성화하는 중요한 기관이다. 피부 영역에서도 림프계를 통한 순환이 원활하게 이뤄지지 않을 경우, 트러블이 발생하고 피부 노화가 가속화할 수 있다. 하지만  피부  깊은 곳에 있는 림프계의 변화를 직접 확인하기에는 제한점이 많았다. 

이를 랩온어칩으로 만든 게 스킨림프온어칩(SkinLymph-on-a-chip)이다. 인체에서 유래한 피부 세포와 3차원 림프관 형성 세포를 최적 조건으로 공배양하는 방법으로 만들었다. 이를 통해 인체피부와 림프관 사이 네트워크를 구현해냈으며, 피부를 통해 적용하는 물질이 림프관 형성 및 활성에 미치는 영향을 육안으로 확인할 수 있었다.

이 연구를 수행한 아모레퍼시픽 R&I센터와 고려대학교 기계공학과 정석 교수 실험실은, 림프 순환과 피부 간 상호 보완적 인과 관계를 밝히기 위해 오랜 기간 진행해왔다. 

아모레퍼시픽이 인삼을 500시간 자연 숙성해 만든 림파낙스(LymphanaxTM)성분은 림프관 활성화 성분인 지페노사이드17(Gypenoside XVII)이 농축되어 있어, 피부장벽강화 및 림프 등 피부 내부 순환에 도움을 주는 것을 스킨림프온어칩시스템에서 확인할 수 있었다. 공동연구팀은 AI 알고리즘 등 추가 분석 결과를 통해 림파낙스가 피부 속 림프관 생성에 도움을 주고, 건강한 림프관을 형성시켜 피부 장벽을 강화할 수 있다는 결론을 도출해냈다. 

이 내용은 2일, 과학 저널 네이처에서 발간하는 국제학술지 ‘NPG 아시아 머터리얼스(NPG Asia Materials)’에 게재됐다. (논문명: The advanced 3D lymphatic system for assaying the human cutaneous lymphangiogenesis in the microfluidic platform)

이번 연구를 통해 그 효능을 확인한 림파낙스는 현재 설화수 브랜드에서 핵심 소재로 활용하고 있다.

아모레퍼시픽 R&I 센터장 서병휘 CTO는 “이번 연구를 통해 최초로 인체 피부와 림프관 간 상관관계를 밝혀냈고, 특히 아모레퍼시픽이 오랜 기간 연구해온 인삼 소재의 효능을 확인할 수 있어서 매우 의미있게 생각한다"라며, "아모레퍼시픽은 피부 바이오 영역의 성과를 바탕으로, 앞으로도 전 세계 고객의 건강과 아름다움을 위한 혁신적인 솔루션을 제공하기 위한 노력을 이어가겠다"라고 밝혔다.